钱文琪轻描淡写的几句话便把管家的权利送给了赵文礼三兄弟，他心中尽管有些失落，但又觉得如释重负。剑门街上尽管风起云涌，但赵庄就是赵庄，泰山崩于前而泰然自若，兵来将挡水来土掩；庄主尽管行踪不明，群龙无首，但老虎就是老虎，猎食时的老虎是老虎，打盹时的老虎也是老虎。何况，剑门赵庄，除了赵志文，还有个老谋深算的赵胜英和手握利器的赵志武。打虎亲兄弟，上阵父子兵，纵然离了赵志文，生死存亡关头，这两个人但有一个人出面，想在赵庄浑水摸鱼的人，恐怕是很难走脱干路。
赵大伢找到赵文礼三兄弟，传达了夫人们的指示，当下就分头行动起来。赵文礼安坐文治武功堂居中协调，赵文义、赵文渊各司其职，领命施为。
有钱能使鬼推磨。次日，赵庄便张灯结彩，在文治武功堂前的广场上摆起了流水席，筵请前来贺寿的各色人等。剑门街上的大小客栈，赵庄一股脑儿包租下来，且供前来贺寿的宾客休息。赵文义焕然一新，披红挂彩，妆扮得像个新郎官，径自带领一干人等迎来送往，不在话下；赵文渊也自领着一支人马，负责赵庄内堂、外堂的警戒和剑门街的巡逻，外松内紧，严防有人寻衅滋事，图谋不轨。
赵文礼初次领衔管事，凡事都加着小心，事无巨细，仔细应对，生怕出一点岔子。管家传话的时候尽管没有明说，但他不是榆木脑袋，稍加揣摩，便径自明白，这花姑娘上轿头一回管的差事，于赵庄而言是非同小可，于自身而言更是意义重大，管好了皆大欢喜，前程无量，办砸了纷纷攘攘，万劫不复。
意识决定行动。赵文礼深刻认识到了这次办差的重要性，因此，分派任务的时候，尽管话儿说得十分谦虚，但要求却是十分严格，就差没有让他们立下个军令状，以备秋后lùn_gōng行赏，或是秋后追比算账。
两个弟弟领受任务时，态度端正，铿锵有力，可赵文礼觉得知人知面不知心，两个弟弟都是将来自己承继庄主之位的竞争对手，凡事不敢过于放心，因此，暗地里又调集了几名心腹，殷切嘱托，着他们依计行事，防患于未然，务必保证寿宴顺利进行，不出乱子。
人的名儿，树的影儿。赵庄传承百年，赫赫威名，威震川陕，前来贺寿的人虽然各自心怀鬼胎，彼此打着一个精到的算盘，但他们中的许多人都还有些自知之明，赵庄毕竟是赵庄，这只老虎的屁股不是谁想摸就能摸一下的，若非是铜筋铁骨，铁齿钢牙，最好还是莫要伸手，看看热闹也就罢了，若是贪图一时之快，为了摸一把老虎的屁股，搞得身败名裂，抑或是丢掉性命，那可就得不偿失了。
流水席从早摆到晚，前来贺寿的宾客，一个个满面春风，喜气洋洋，赵文礼冷眼旁观，看不出谁包藏祸心。大快朵颐的时候，时间总是过得飞快，第一天，还没怎么着呢，就过去了，宴席上划拳行令，推杯换盏，热热闹闹，什么变故也不曾发生。
望着酒足饭饱的人一个个出了广场，自去剑门街上的客栈休息，赵文礼心中不禁疑惑起来，以为管家是杯弓蛇影，小题大做，紧绷如满月的心弦慢慢地也就松弛了下来。
赵文礼紧绷的神经徐徐放松之际，赵文渊的神经却是越绷越紧，像拉满的硬弓，眼观六路耳听八方，张弓搭箭，蓄势待发。
赵文渊从小便是个牛脾气，犟得很，他年纪虽然不大，心眼儿着实不少，晓得父亲对自己的脾气颇有微词，平常时节，只要没有特别要紧的事情，他一般不往父亲跟前凑，免得此地无银三百两，没事找事，自讨没趣。
一段时间不见父亲的面，赵文渊并未觉得有什么不妥，眼不见心不烦，倒也各自安生。然而，管家的一席话却一石激起千层浪，让赵文渊的心中泛起了滔天巨浪，诚惶诚恐，久久不能平静。赵庄有规矩，父母健在，儿女不办寿宴。赵文渊跟父亲一样，从小到大，始终没有像模像样地过一个生日，每次只是一碗长寿面了事。
父亲不在赵庄，去向不明，中秋节时能不能如期回到赵庄，这尚且是个未知数，但却有那么多大名鼎鼎的人物不请自来从四面八方涌入剑门，说是专程前来给父亲祝寿，赵文渊虽然少经世事，略微一想，也便晓得这件事情没有那么简单，只怕是山雨欲来风满楼。
在文治武功堂，赵文渊领到的任务是负责赵庄的安防，这个任务说起来简单，但完成起来却异常艰巨。其一，赵文渊虽然经历过不少江湖历练，但正经管事也还是花姑娘上轿头一遭，纵有胆识，仍然缺乏经验；其二，心中尽管隐约感觉有危险逼近赵庄，但这些危险看不见摸不着，无影无形，无根无底，不知该从何处着手防范，正所谓明枪易躲暗箭难防。
第一天的流水席，客人们吃得兴高采烈，但人们的兴高采烈大多是装出来的，喝酒也罢谈笑也罢，总是浅尝辄止，似乎是醉翁之意不在酒。
未几，天色黯淡下来，父亲还是没有消息，赵文渊的心情不自禁地忐忑起来，恰似困在笼中的猛禽，尽管有翱翔九天的本事，但此时此刻却毫无用武之地，只能望洋兴叹。
夜色越浓，寒意越浓。客人们或是酒足饭饱，或是抵受不住渗骨的寒气，纷纷离席，三五成群，出了赵庄，自回客栈歇息。
气死风灯摇摇晃晃，灯光忽明忽暗，状若鬼火。客人散尽之后，赵文渊