傅恒跟上来。
皇帝望着堤坝外的水涛，缓缓问，“朕此番又令老十二为庄亲王穿孝，大臣里头可有议论？”
傅恒有些犹豫。
皇帝长眸轻眯，“讲~”
傅恒垂首低声道，“从去年，永和宫那位奄逝，到十二阿哥推迟婚期……因那位名号未废，却丧仪简陋；而十二阿哥名分上就也依旧还是嫡皇子，却又要为亲王穿孝——达成中间，尤其是宗室王公们，还是颇有些不解的。”
皇帝点点头，“朕能想到。”
傅恒也是小心道，“实则……为庄亲王穿孝，皇上还可派其他的皇子，不一定非要十二阿哥。毕竟他刚刚为永和宫那位穿过孝。”
皇帝立在堤坝上，倒是一声冷笑，“朕自然是可以叫永珹、永瑢他们去！可是，朕这次还就非让永璂去了！”
傅恒深深垂首，不敢说话，也不敢抬头。
皇帝缓缓回眸，“小九啊，你可明白我的心意？”
皇帝此时以久违了的“小九”称呼，且自称“我”，这便是暂时抛开君臣的身份，只想与傅恒说说心里话了。
傅恒微微一震，眼圈儿有些湿。
“奴才不敢擅揣圣意。”
皇帝哼了一声，走过来拍了拍傅恒的肩，“咱们都老了，可是你的胆子却变小了！从前但凡为了九儿，你便没有什么话是不敢说的。如今，怎么了，是不是因为自己的孩子都成家立业了，你便更顾着你自己的小家去了？”
傅恒狠狠一震，心头如刀扎一般地疼。
“奴才以为……皇上如此安排，自有深意。便如永和宫那位因名号未废，故此多活一天，就是对皇贵妃主子多阻碍一天去；反过来，十二阿哥也是如此。”
“因为永和宫那位实际名号未废，故此至少在外人眼里看起来，十二阿哥依旧是中宫所出，依旧是嫡皇子。故此那些所谓维护‘正统’的大臣，尤其是宗室王公们，依旧会对十二阿哥抱有强烈的幻想，依旧是会将十二阿哥当做将来储君的第一顺位之人去。”
皇帝点头，“继续说。”
傅恒忍住一声叹息，“故此，皇上才要推迟十二阿哥婚礼，又命十二阿哥为亲王穿孝……这是皇上在降低十二阿哥的地位。”
“永和宫那位的奄逝，是为皇贵妃主子让开通路去；那么十二阿哥地位的降低，奴才猜想，皇上也必定是要让十二阿哥同样闪开通路去吧？”
皇帝终是释怀而笑，又伸手拍了拍傅恒的肩头。
“不愧还是小九！那拉氏是为九儿让路，老十二也同样是要为了——九儿的孩子让路！”
傅恒吓得又跪倒在地，“此事，奴才怎敢擅议？”
皇帝蹲下来，轻轻叹了口气，“我皇父创立秘密建储之制，我自然要遵循。故此我也早就下旨，不准朝臣擅议立储之事……只是小九啊，你不是别人，我不怕叫你知道！”
“小九啊，我今年五十七了。虽然不愿意说那些话，可是我也不能不去面对。我甚至都不知道，我会不会哪一天早上，忽然就没能醒过来——我怕我许多事都来不及预备好。”
“若我有一天不在了，九儿虽说是皇贵妃，可是她毕竟尚无皇后的名号；且她出身是那般，宗室王公们必定阻挠。那时候就非要有人站出来，有权威，也有本事稳定大局，护住九儿母子。”
皇帝定睛望住傅恒，“小九，你就是那个能叫我放心托付的人。所以我要让你知道，我要让你早早地心下就有了这个答案去。”
皇上忽然在这子牙河堤上说起这样的话题来，傅恒都有些承担不起，只能俯身在地，连连道，“皇上万寿无疆……”
皇帝自己倒是释然而笑，“好了，朕将想说的话已经说完了。你再惶恐，也都听了去了，朕可放心了！”
“这天津啊，是天子津渡，也是京师门户。小九啊，朕在此地自指迷津；而你，若将来有一天真的会发生‘雾锁楼台，月迷津渡’的局势，你便要替朕，也替朕和九儿的孩子，守好这天子门户啊！”
傅恒喉头哽咽，几乎掉泪，伏地叩首，“请皇上放心，奴才必定肝脑涂地……”
皇帝含笑躬身，亲自扶起傅恒来，“有你在，朕就放心了。”
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三月初五日，亲蚕礼。因婉兮不在，皇帝著遣妃行礼。
皇帝的这道谕旨，叫在京的嫔妃中间起了不大不小的波澜去。
新进宫的自是不知道是怎么个故事，便如明常在便是丈二的和尚了去。她不敢直接去问婉嫔，只敢私下里请了赤芍来请教。
赤芍听了便也笑，“难为常在小主儿不知情儿，终究那都是十九年前的故事了。那会子啊，常在小主儿怕还没出生呢。”
赤芍娓娓道来：“乾隆十三年，孝贤皇后崩逝，虽说当年的永和宫那位已是必定的继立中宫，可是皇上就是迟迟不肯册立。等到乾隆十四年三月该到亲蚕礼的时候儿了，礼部等便请旨，看由谁来主持亲蚕礼呢？”
“因在那之前，皇上已经下旨，说叫永和宫那位册立中宫之后再行亲蚕之礼，这就摆明了那位在乾隆十四年的时候不能亲蚕；礼部便照惯例，请‘遣妃代行’。”
“结果啊，皇上反而更恼了，下旨呵斥说‘夫妃所恭代者，代皇后也。有皇后，则妃可承命行事；皇贵妃未经正位中宫，则亲蚕之礼尚不当举行，何得遣妃恭代？’结果后