马怜所住小院内，正有一队舞女献舞。
沈溪微微眯着眼，摇曳红色的烛光显得分外凄迷，也因微微的醉意，让眼前一切都变得不那么真实。
马怜在为沈溪斟酒。
沈溪称病不出的这段时间，她少有机会见到沈溪……如今在她眼里，能见到沈溪也是一种幸福和荣幸。
在不多的相处时间里，她要倾尽全力让沈溪沉醉于眼前的生活，对她多几分眷恋，似乎这便是她生命的全部。
“……老爷，这些丫头都是从江南找来的，身子骨很柔韧，模样也挺清秀，比之北地胭脂更为婉约可人，老爷若喜欢的话，奴会让家人再送一些过来，兄长在江南有一些人脉关系……”
马怜脸上挂着温婉的笑容。
她对于自己背后有马家支持很庆幸，觉得终于找到能笼络住沈溪的方式，今后她在沈溪身边不再是形单影只。
沈溪语气轻柔：“我不是说过，不必送来吗？”
马怜螓首微颔，带着几分娇怯：“奴不是很懂朝堂规矩，但奴知老爷平时很忙碌，若到奴这里来还不能做到惬意，完全放松身心，老爷将来又怎会眷顾？这些丫头不是什么名门闺秀，基本是贫苦人家出生，她们不跟老爷，将来也要到大户人家为奴为婢，能跟着老爷是她们的福气……”
沈溪举起酒杯，一饮而尽，随即摇头道：“是福是祸连我自己都不知，你又如何知晓？”
马怜微笑着再次为沈溪斟上一杯酒，道：“老爷能疼惜她们，就是她们的福气，若她们没法得到老爷的垂青，那就是不幸，一切都看她们自己的造化。”
正说话间，一曲终了！
几名舞女停下舞姿，聘婷施礼后款款走了过来，从她们切合韵律的曼妙脚步来看，不是普通民女，经过严格的训练，绝非朝夕之功，一举一动都显得那么的清新雅致，动作更是整齐划一，让人叹为观止。
“你们还不过来为爷斟酒？”
马怜轻声吩咐一句，几名舞女走到桌前站成一排，其中一女走到沈溪另一侧，为他倒上酒。
举止优雅，连沈溪这样对审美极度苛刻之人，也会觉得眼前女子美丽动人，放到后世都是九十分以上的存在，不由收摄心神，不敢多想。
马怜道：“在这些丫头中，小芸算是最贴心的一个，她是商户出身，祖籍临安，今年年方十五，家道中落后卖身秦楼，辗转流落到扬州，学艺六舞无不精通，且是清倌人，我兄长目睹后惊为天人，高价买下送到京城……这是她首次到北方，望老爷怜惜。”
给沈溪倒酒的女子娉婷施礼：“奴婢见过爷。”
马怜道：“老爷，她们没得您的宠幸，得到后才能称呼您为主子，现在不过只是几个没开窍的丫头，不懂事，老爷将来要好好调教一番，奴也会帮着您。”
被马怜这么一说，名叫小芸的女孩脸唰地一下就红了，以她的年岁早就明白马怜说的是什么，也知眼前的年轻男子对自己意味着什么。
沈溪淡淡一笑，却微微摇头：“人很好，风华正茂，可她们应该有自己的人生才对。”
马怜道：“老爷，她们不过是奴婢，挂着贱籍一辈子没机会出头……她们跟奴的情况还有所不同，奴有老爷当靠山，她们却无依无靠，就算让她们走出这扇门，又能往何处？最终不是要沦落风尘？”
沈溪被马怜一番话说得一怔，随即触动他的恻隐之心，眼前这一幕不过是这个时代的悲哀现状，女子一出生，命运似乎就被规划好，娘家和夫家两扇门间对接，一旦中途出差错，跳出这道轨迹，意味着她们的人生将彻底失去希望。
“你们几个，过来给爷看看。”
马怜一抬手，几名女子都汇拢到沈溪身边，一时间莺莺燕燕，香风袭来，颇有点乱花渐欲迷人眼的感觉。
马怜以为沈溪对那名叫小芸的女子没什么特别想法，便让所有舞女靠近，让沈溪做出遴选。
沈溪却根本没有那心思，摆摆手道：“都很好，不过我只想看她们表演，至于这杯酒，你来斟便可。”
这群舞女年岁都不大，最大也就十六，甚至有十三的，放到后世都在读初中或高中的年龄，但在这个时代，她们的人生已经到了岔路口，因为这样的年岁意味着可以嫁人，为下半辈子的生活找到依靠。
本来马怜为她们规划好了人生，可惜现在她们没有达到马怜所说的境界，并未得到眼前这位陌生男子的欣赏，一时间都苦着脸，泫然欲泣。
“老爷不喜欢她们吗？”
马怜很失望，显然她为了调教眼前这些女孩，费了不少心血，当发现没有达到自己预期时，便失落无比。
沈溪摇头：“喜欢归喜欢，但也看是什么情况，让她们为我表演，助酒兴的话自当浮一大杯，若让她们成为我的女人，我却没那心思，毕竟经营一份感情很困难，对我来说这院里有你便足够。”
马怜道：“老爷的话让人听不懂，这些丫头一心跟着老爷……被老爷欣赏，才是她们一辈子的幸事。”
马怜说教的口吻，沈溪不由想到惠娘。
惠娘将东喜和随安放在身边栽培，甚至主动送到他房里，说的话基本跟马怜相同，全都义正词严，打着的旗号都是为这些女孩着想，但其实只是用封建礼教强行给不合理的事穿