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张家口堡，守备衙门。
朱厚照已连续数日茶饭不思。
他在为自己之前的所作所为忏悔，而他选择的方式就是避不见人，甚至连张苑等近侍太监都不接见，平时能接触到他的仅仅是小拧子和丽妃，同时他对吃喝玩乐的事情也失去兴趣，看起来形容憔悴，像是大病一场，但其实主要是心病，整个人提不起精神所致。
小拧子不断劝说，虽然知道这么做徒劳无益，但对于他这样依附于皇权存在的奴婢来说，能做的事情太少，只能拿出自己的忠心，表达关切。
“……陛下，您还是进一些饭食吧，这两天看到您消受很多，奴婢心疼啊……若陛下您有个三长两短，大明该靠谁来支撑呢？”
小拧子说话时不住抹眼泪，跟刘瑾和张苑不同，他哭泣是因为真的难过，习惯了朱厚照的飞扬跋扈和放荡不羁，突然看到皇帝现在这般意志消沉，他打从心眼儿里疼惜，同时也是因为眼前这个没长大的少年是他所有希望所在，不希望就此沉沦下去。
尽管是隆夏时节，朱厚照仍旧蒙着被子，他抬起头望向小拧子：“小拧子，你说朕是不是很混蛋？”
小拧子“噗通”一声跪在地上，哽咽地道：“陛下，您乃是少有的圣明君主，天下人谁不称道您的文治武功？”
朱厚照一摆手，似乎不喜欢听到这种恭维话，“朕还算圣明？简直糊涂得要命……幸好祖宗给朕留下了一个稳定的江山，也幸好之前有那么多能臣帮忙打理朝廷，否则的话，朕的所作所为甚至不如隋炀帝和商纣王，简直要让自己的国家陷入险地，当个亡国之君！”
小拧子听朱厚照如此检讨自己，一时间没反应过来，本来他可以继续劝说，但理智告诉他最好缄口不言，否则无论是直接否认朱厚照所言，又或者是表示赞同，事后都没他的好果子吃。
在朱厚照跟前这么多年，这点小机灵他还是有的，因为朱厚照很多时候都是说反话，皇帝并不是断绝七情六欲的神仙，偶尔也会宣泄情绪，千万不要把他情绪化的说辞当回事，哪怕所言是事实。
朱厚照好似没在等谁回答，摇头轻叹：“朕的确做错了，朕本以为自己可以做到面面俱到，其实一切都因为有沈先生在，朕才有信心能平定草原……”
“可结果怎么样？沈先生领兵出击，不在朕身边，朕就什么都忘了，之前朕还以为是沈先生的计划出了差错，张苑那狗东西老在朕面前进谗言，说什么没人可以做到百战百胜……若是沈先生战死沙场，朕必将背负千古骂名！”
小拧子劝解：“沈大人吉人自有天相，不会出事的……陛下，您多虑了！”
朱厚照再打量小拧子，问道：“如果你领着一万多兵马，被鞑子数十万大军包围，有什么活路？沈先生可是没有任何援军的……”
小拧子发现自己又多言了，心里恼恨：“就听陛下说就好了嘛，我搭什么话？这不，刚一开口，陛下就给我出难题！”
这下小拧子不再回答，继续低着头，几乎把脑袋埋到自己膝盖上了，他的身体本来就单薄，整个人跪在地上几乎蜷成一团。
朱厚照没从小拧子这里得到答案，继续忏悔道：“沈先生这样有着绝世才华的人，可说是千古少有，但凡能遇到，都是帝王的荣幸，但估摸上天不会想到，把这样一个人才安排到当下，却遭遇朕这样一个昏君吧！”
“唉！朕实在是被猪油蒙了心，怎么就听信那些鬼话？若不调九边各路人马来就好了，现在连三边之地最为精锐的骑兵，也悉数调到宣府，那不等于说就算延绥那边想出兵驰援，也没合适的人马？”
小拧子本想说什么，但突然想到先前的感悟，再次识趣地闭上嘴。
以前在朱厚照跟前，他是有话就说，毕竟皇帝没有平时表现出的那么不近人情，朱厚照喜欢有人在耳边说一些话，小拧子逐渐有了自我意识，朱厚照在开明程度上，可以说比之成化帝和弘治帝都要好许多。
但问题也就在于，朱厚照喜欢让人提意见，也容易被意见左右，再加上他对外面的事情不是很了解，得到的消息太过混乱，想法自然也就会偏激，不自觉就会朝对他最有利的方向想。
如此一来，便有了刘瑾和张苑等人擅权，因为不管朱厚照怎么想，都觉得奴才伤害不到他的利益，而朝中那些大臣则有这方面的隐患。
朱厚照道：“朕这几天没问过军情，也不知道延绥那边情况如何了，只要沈先生能平安无事，朕愿意付出几百里疆土作代价，就算折损数万人马，也都值得……千军易得一将难求，像沈先生这样的旷世奇才，莫说朕遇不到，就算未来几百年也未必会出一个！”
小拧子试探地问道：“那陛下……是否要找几位大人来，问问他们情况？”
朱厚照看了小拧子一眼，略一思索，微微点了点头，总算有了些精神。
朱厚照道：“再这么不管不问，也不是办法，还是把王卿家和胡卿家叫来，哦对了，还有兵部两位侍郎，一并请来。”
“那张公公……”
小拧子自然要问清楚，他怕朱厚照遗漏张苑，毕竟涉及朝堂事