付家义说:“捉一两个甄家人拷问拷问不就得了?”姚大拿苦笑了笑说:“甄家人远在安徽北大山山谷里聚居,三千多枪兵也奈何他们不得,到哪里抓一两个甄家人呢?”

大家沉默了一会,付家仁说:“解铃还须系铃人。姚兄可直接找贾家人,要贾家去老家多雇人去打探,决不可能找不到一点线索,不可能找不到甄家人。只要有一点线索,就交给我兄弟俩办。民国政府的那些草包警察不可能管到社会上暗杀的事。”“对,对!”付家义接上说:“哥哥说得对。那些草包警察只是吓唬善良的老百姓。

他们没一点破案能力,只会打麻将、喝酒、嫖女人。民不告,他们不管,就是看到在凶杀,他们头偏偏装作没看见,或绕开走人。有被杀者家属报案了,警察们只是勘查、记录,找张三问问,向李四访访,变着法儿向原告要吃、要喝、要钱花。倘有被告,警察们就要发财了,不将被告身上油水榨干是不罢手的。

若无被告,就搪塞原告,定为悬案,这是良心未泯的警察作为。多数歹毒的警察为邀功请赏、晋升官阶,就千方百计寻找没有背景的平头老百作凶手的替身,严刑拷打,嫌犯受不了拷打、折磨,愿求早死,就按审讯者提问胡编乱造,警察们再找人报告线索,找人作假证,办成铁案,报经法院,依‘法’判刑,或处以极刑,或处以坐大牢,布告上墙,老百姓们纷纷咒骂冤死的‘凶手’,交口称赞警察们办案如神。

真正的凶手们却逍遥法外,更是为所欲为。”他猛地喝干一杯酒说,“一旦有了线索,我就领几个心腹弟兄,带上短枪,将你表妹仇家杀个鸡犬不留,以出一口恶气。得手后,我们立马回亢州,不留任何痕迹,谁也找不到我们。姚仁兄放心好了!”姚大拿一听大喜,连忙向杭怀义、付家二兄弟一一敬酒,并保证负责弄到线索。

第二天,姚大拿直去贾家茶庄,在一楼客厅里会见了梅晓丹、贾大昌,自报了家门。贾大昌一听是北京来的伍艳的亲表哥,立即忙着沏茶。三人落座喝茶时,姚大拿从胸前荷包里拿出一封信递给贾大昌,贾大昌看后,立马双手递给他母亲。梅晓丹连看了两遍,喜滋滋地说:“艳儿和我一样,报仇心切,竟把这天大的难事拜托了你。我们贾家真不知道如何感谢你!银子上的事,请表兄尽管花,贾家决无二话。”

姚大拿随即将杭怀义及付家二兄弟的态度和要求说了出来。贾大昌立马说:“家母一直派人在找,尚无音讯。小弟明日即回老家,多加打探人手,务求早日理出线索。只是不知如何同付家兄弟联系。”姚大拿说:“这好办。过几日,愚兄在福来楼饭庄请客,贤弟会和杭怀义及付家兄弟会面洽谈的。”梅晓丹母子大喜,要姚大拿出面邀人,一切费用万不可操心。当天中午,梅晓丹母子强留他吃了家宴。

隔了两日,贾大昌叫伙计提了六斤西湖龙井茶随他去了福来楼。贾大昌同付家兄弟谈得十分投机,双方说了住址,作了约定。

又过了三日,姚大拿来茶庄辞行,说明日回京,梅晓丹把写给伍艳的信交给了他。杭怀义在福来楼为他饯行,贾大昌被邀。席间,贾大昌对姚大拿、杭怀义、付家二兄弟说了很多感激的话。大约个把小时,贾大昌伙计送来了明日去北京的火车票,贾大昌拿着递给了姚大拿,并说明日去车站送行。接着贾大昌说外出方便,离席去柜台上付了酒宴钱。

他回到酒桌上时,正逢姚大拿递给付家兄弟万两银票。付家兄弟不收,说挚友如兄弟,办事怎么能收银子?姚大拿诚恳地说:“这张银票是表妹伍艳给的,说是给办事人支付具体行事时的经费。成功之日,参与人员皆有重酬。二位怎不能要愚兄带回去讨表妹责备吧?”贾大昌跟着帮上了腔,并说:“不管事情办得如何,小弟对参与人皆另有酬谢。”杭怀义劝付家二兄弟说:“贾家意诚,不收恐令姚兄表妹生疑,再者,用人作贵,食住都不能从简,又不知需花多少时日,也着实需要一大笔银子。我看,二位表弟还是收了吧!”

付家仁见杭表兄如此说,就叫家义收下,说:“你现在起就要留心观察,人不在多,要精,四个人即可。标准是:一、忠诚可靠;二、要有一定的武功,枪法要准;三、人要勇敢机灵,能独自作战。所选的人,除仍享受军营月饷外,要每月每人另付二十块银元。要告诉他们行动保密,否则军fǎ_lùn处。还要告诉他们,事成有重赏……”说至此,他停了下来,望着姚大拿说,“大约每人有多少奖励?”贾大昌抢着说:“此款决不要弟媳拿。事成之日,每人酬谢四千两银子。”付家仁立即对家义说:“重赏之下必有勇夫,告诉行事人,事成每人奖励纹银四千两。”

酒宴结束之际,付家兄弟起身向姚大拿敬酒,说:“回京告诉仁兄表妹,付家兄弟一定不辱使命!另外,兄弟军务在身,明日不能送行,务请见谅!”姚大拿感激说:“二位兄弟如此仗义,愚兄不知如何感谢为好,岂敢劳二位远送!”杭怀义、贾大昌几乎同声说:“请二位放心,车站送行,自有我等担当。”

酒毕喝茶,闲聊一会,互道珍重,各自回家。

姚大拿北上后,贾大昌独自去了高城,找了家旅馆住下。他本打算找贾忠,一转念,想另辟蹊径。他记起周扣水给他留下的话:有急事到周家村找


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