赖无忌在村上人缘极好,谁都说赖二少爷没有富人味,又知道他武功极好,威镇四乡八邻,村上人卖茶遇到麻烦就找他摆平。赖升和赖喜平的父母听赖二少爷说要收他们的儿子为徒,他们真是喜从天降,当即要他们的儿子磕头拜师。

两个月下来,赖无忌大哥和父母很反感,认为教人武艺不收学费还供人家吃喝住,这简直是头等傻瓜,头等败子。哥哥干脆找他分家。凭着两个亲舅舅,他只要二千两银子,一百亩稻田,其余什么也不要。母亲同两个舅舅不忍,硬给他五千两银子、一百五十亩稻田。

赖无忌立马请人在牙山背后山垅森林间建了三进十二间砖墙瓦屋,一进和二进之间,二进和三进之间各有一座大大的院子。他带上妻子关杏花、六岁的儿子赖守义,四岁的女儿赖晴莲,领着三个徒弟住了进去。那年他三十岁,赖升十岁,赖喜平九岁,李守诚八岁。从此,赖无忌就深居简出,教徒练武,不与外人交往。

张一忠到赖家老屋一打听,直接翻过牙山来到赖无忌家大门前,只见大门紧闭,只好拍门叫喊。一个十七八岁的小伙子开了门,问他何事登门。张一忠说他拜望老朋友赖贤弟。小伙子十分客气地领他来到第一座院子。赖无忌正利用两棵高直的杉木树,和几个青年在切磋轻功。

赖无忌一见张一忠大喜过望。立即将张一忠领进二进客厅,喝茶畅谈,互道了一番阔别以来的情况。张一忠直奔主题,说高城大甄村甄大牛如何抗租,如何杀收租的人,如何直闯贾府杀掉贾家两个女婿,如何勾结山匪抢劫贾府四十一万两银子,如何兴建城堡,如何三次抗击官兵屠杀了好几员大将和几百名兵勇,还打杀了贾府聘请的十几名江湖高手。

然后说目下不宜动用大兵,只想请真正的高手刺杀甄大牛,让那帮刁民树倒猢狲散,以求一方平安。赖无忌问贾府收几成租,贾府主人人品如何?张一忠说每年收三四成租,特别大夸了贾庆吉如何善良仁义,如何教子有方,说巡抚贾龙就是他的大儿子。

张一忠如是说,只是听信了贾龙、贾庆吉、任成化、张一勇一面之词,并非有意诳骗赖无忌。赖无忌总有些犯疑,不好直说,就推说日日教徒练武、读书,无暇外出。张一忠一再请求,说他已在巡抚、统领、将军们面前夸下了海口,要赖无忌看在兄弟情分上,辛苦一趟,为贾府、官府出一口恶气。话到这个分上,赖无忌不好再推了,说容他将家里安排好,一定北上就是。

张一忠大喜,当即丢下五千两银票,说事成还有一万五千两赏银。赖无忌严辞拒绝,说是为兄弟之情而去,并非为银两,倘若再说,就是在羞辱他了。张一忠知道他是个文武全才,侠义豪爽之人,也就不再坚持了,只得啧啧赞叹他义薄云天,坚守情操,十七八年来仍是容颜不改,秉性不移,难得,难得。说着,十分尴尬地揣起了银票。

午宴上,两人你敬我敬,各饮了六七两烧酒后,张一忠说军务烦忙,饭后要骑马往回赶,不宜过量,关杏花出来敬了张一忠一杯酒,两人也就罢酒吃饭。

张一忠出门上马前,又特别叮嘱了一句:高城北去三十里,卧马山下大甄村,一村南北各半,南是贾府庄园城池,北是甄家城堡,两相对峙,特别显眼。只要除掉首恶甄大牛,就是大功告成。赖无忌说一定北上一趟,请仁兄放心。张一忠知道赖无忌一言九鼎,也就不再多说,上马抱拳作别,即策马下山。

张一忠走后,赖无忌把张一忠的来意及其所说的话向关杏花详详细细说了一遍。关杏花说,他俩的谈话,她来来往往听到了一些。肯定他不收银票是对的,因为拿人钱财就要替人办事。

而听了一面之词就去杀人,完全是一个愚昧无知,草菅人命的屠夫。她说甄大牛同贾府的事,四年前回娘家听到过一些,特别强调说堂兄关啸虎都全心全意帮甄大牛的忙,甄大牛就决不是恶棍。她要赖无忌去仙城关家武馆打探一下,然后再作定夺。

关杏花是江南仙城南乡关家村人,家庭殷实,自幼读塾馆,又进关家武馆向堂伯关震东学过两年拳脚,武艺不精,但三两个泼皮还是奈何不了她的。她文而不酸,武而不野,美而不妖。她大姑母因亲戚介绍嫁到了赖家村,由大姑母介绍,她就嫁给了赖无忌。

关杏花在赖家孝敬公婆,相夫教子,家里家外,口碑甚好。由于关杏花美丽贤惠,赖无忌爱她超过自己的生命。赖无忌其人,生长在大财主家,文武兼备,思维缜密,但却没有一点夫权观念。加上关杏花又才智过人,剖析事理透彻,所以赖无忌事无巨细,都同她说说议议,从不对她隐瞒任何一点心事。大多情况下,关杏花所言成为主导意见。

听了关杏花的话,赖无忌豁然开朗,决定带赖喜平、赖升、李守诚一同前往,吩咐赖守义、赖晴莲陪母亲在家,闭门读书、练武,除非山下送蔬菜、食品来,不可打开大门。

赖无忌师徒四人风尘仆仆来到关家村,歇了一宿,在杏花二弟关仁陪同下进了关家武馆。关震东、关吟龙盛情款待。酒后喝茶中,赖无忌说明来意。关震东极口称赞他善于思考,行事稳重。

然后把甄大牛同贾府过节的事细细地说了一番,说到贾庆吉种种劣迹时,愤怒得须眉皆张;说到青龙二义王如何培养、扶持甄大牛时,激动得热泪盈眶;说到甄大牛


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