薛蟠这次外出做生意，借着寒灾之际发了一笔横财。不仅鼓着腰包，带着一堆货物回来，而且还重与柳湘莲交好，不可不谓是春风得意。
这次回来，薛蟠自觉是衣锦归家了，不说在他母亲妹妹面前，就是在贾家那边也是极有面子的一件事情。
这不听说柳湘莲因有事要办，需留在平安州一些日子，薛蟠便在第二日和贾琏一道启程上路回京。
薛姨妈和宝钗早得到消息，在贾家喜的直盼着他快些进京。
王夫人这两日一直在贾母身边侍奉，不过也耳闻了此事。她原以为以薛蟠素日里那个样子，定是没有多大出息的，但这次却有些出乎她的意料了。
不过不管怎么说，薛家财路越广，家产越多，对她就更加有好处。因而此次薛蟠为薛家挣了脸，便是为他妹妹宝钗挣了脸，而她要选宝钗做儿媳，就愈加容易了。
黛玉这两日已经无心理会旁事，每日都来贾母处侍奉。
那日沈煜离开之后，黛玉让灵央又跑了一趟，不过带回来的消息简直有如五雷轰顶一般。
她知她外祖母年纪大了，府里在老太太的饮食调养上便十分小心谨慎，所用食材药物皆是精挑细选出的。要说是因为后厨失职造成的，显然可能很小。
黛玉想到自己那日遭遇毒蛇，既是有人蓄意加害，那她外祖母今时的病，也许并不是巧合！
但令黛玉想不明白的是，要说她可能不讨某些人的喜欢，亦存有原忠顺王爷之子的潜在威胁，但她外祖母一向宽厚的一个人，到底是招了谁惹谁了呢？
如今让自己信赖依靠的人并不在身边，这多少让黛玉觉得有些无力。不过好在身边有雪雁灵央等几个可靠之人，而且看样子太子也是向着她的，这才让她少了几分心焦。
今日黛玉又写了一封信给龙懿轩送去，虽知不该，也没有立场催小珏帮自己，但她已经顾不得许多了。不是不相信沈老，而是若能请到小珏来，自然又多了一道保障。
贾母虽然不知黛玉为她做这许多事情，但看到黛玉天天在身边照顾，比宝玉那个亲孙子不知强了多少倍，因而心里对黛玉的疼爱便又深了几分。直叹自己是个有福的。
第三日，薛蟠到家，薛家母女欢喜不跌的将人迎进屋子。薛蟠到家休息一日才去给贾母等人请安。因见贾母病了，便忙将自己带回的药材命人捧了来，以表心意。
随后便着手忙着发货的事宜。忙了几日，才得闲暇，便同薛姨妈和宝钗在一处闲聊。
因提起路上遇险之事，薛姨妈和宝钗知道时都被吓的半死，薛姨妈这辈子就得了薛蟠这一个独根，要是遇上什么好歹，大概也要哭死。
不过得知是那个柳湘莲救了自己儿子之后，薛姨妈又听薛蟠将此人夸得天下仅有，便想见一见。
“妈妈别急，柳二弟在平安州有事要办，想来过些日子进京来，您就能得见了。”
薛姨妈点头，笑道：“你刚提到他的终身大事，是你来操办。只是你如今也该张罗张罗买卖，二则把你自己娶媳妇应办的事情，早些料理料理才是。这次出去，好歹也有些出息了。”
薛蟠本想说不急。
但薛姨妈却道：“咱们家没人，俗语‘夯雀儿先飞’，省的临到大日子丢三落四的不齐全，令人笑话。你妹妹才说你也回家十来天，想货物也该发完了，同你去的伙计们，也该摆桌酒给他们解解乏才是。人家陪着你走了二三千里的路程，受了四五个月的辛苦，理应请酒的。”
薛蟠听了，便道：“妈妈说的是。倒是妹妹想的周到。我也这样想着。只因这几日，为各处发货，闹的脑袋都大了。要不然，就定了明后两天，下帖子请罢。”
薛姨妈道：“由你办去罢。”
话还未说完，外面小厮进来说：“管总的张大爷差人送了两箱子东西来，说是爷自买的，不在货账里面。本要早送来的，因货物箱子被压在下面，没法拿，所以待货物发完了，便今日才送来。”一面说，一面又见两个小厮搬进了两个夹板夹的大棕箱。
薛蟠一见，“嗳哟，我怎么就糊涂到这步田地了？特特的给妈妈和妹妹带来的东西，竟忘了，还是伙计送来了。”
宝钗笑说：“亏你说还是‘特特的带来’的，却也放了一二十天。要不是‘特特的带来’，大约要放到明年才送来呢。我看你诸事也太不留心了。”
薛蟠笑道：“妹妹多担待，想是哥哥在路上叫人把魂打掉了，还没归窍呢。”
说得薛姨妈和宝钗都笑了。薛蟠向小丫头吩咐道：“出去告诉小厮们，东西收下，叫他们回去罢。”
薛姨妈和宝钗问：“到底是什么东西，这样捆着绑着？”薛蟠便命叫两个小厮进来，解开绳子，去掉夹板。
待开了锁一看，才知这一箱都是绸缎绫锦洋货等家常应用之物。
薛蟠指着另一个箱子笑说：“那一箱是给妹妹带的。”然后亲自打开。
宝钗看过去，却是些笔，墨、纸、砚，各色笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物。此外有虎丘带回来的小玩意儿，皆用青纱罩的匣子装着。
又见其中有泥捏的薛蟠的小像，与薛蟠十分肖似。宝钗见了别的那些礼物都不理论，因为都很常见，只拿起薛蟠的小像，细细看了看，又转脸看看他哥哥，不禁笑起来了。
不过下一刻却因想起宝玉曾在一次黛玉生日之际，亦送过黛玉