再过一小时，最高统帅将在黄山别墅宴请刚刚从印度飞来的史迪威将军。
对最高统帅来说，缅甸之战无疑是替英国人干了一件得不偿失的蠢事。他的初衷并非取悦于邱吉尔而是要让罗斯福重新认识和估价中国，以提高中国同美国人讨价还价的地位。从某种意义上说，这是中国最高统帅一种压抑已久的大国冲动，它表明中国人不仅渴望获得更多的援助，而且更渴望恢复昔日在世界上的大国地位。领袖人物并非没有冲动，只是他们的冲动更加隐秘，更带有个人野心和残酷的色彩。
然而事与愿违的是，最高统帅偏偏为此丢尽脸面。先期的三个精锐军伤亡过半，武器装备丧失殆尽，二期的三个军也损失很大，仰光不仅没有保住，反而险些让倭国人打进昆明。以二十万大军的征战换来一场令人汗颜的惨败，这真是中国最高统帅始料不及的。
但是，最高统帅毕竟是个军人出身的政治家。他的天才不在于打仗而在于玩权术游戏。中国远征军的失败无疑更坚定了他对中国抗战抱有的一贯信念：即以一个半壁沦陷的贫弱之国去试图打败一个强大的倭国帝国，那是白痴才会有的可笑念头。
中国不是倭国人的对手，英国人也不行，只有美国人有能力打赢这场战争。抗战对于中国来说是场无法选择的赌博，你已经坐在牌桌上，就必须赌下去。因此唯有谨慎下注和聚敛本钱才不至于输得精光。
身后传来窃窃私g，最高统帅听出是何总长的声音。这位总参谋长好像在同商上将讨论倭国东京的歌伎和料理什么的。
最高统帅朝何总长微微颔，说：“敬之，你把美国人那份东西给他们念一念。”
被最高统帅称之为“东西”的是一份来自大洋彼岸的外交信件。白宫那位权力很大的总统助理哈里·霍普金斯先生致函最高统帅，除了重申美国政府支持中国抗战的态度外，还通知最高统帅，总统准备紧急调遣一百架运输机前往中国运送物资，以弥补滇缅公路被切断的损失。信件最后说，有关援助的具体事宜已经授权史迪威将军来华处理。
白宫的态度十分明确，美国政府不希望看到中国政府因失败而丧失信心，因此决定用增加飞机运输的昂贵代价来鼓舞抗战士气。问题出在白宫将大权授予一个过分自信的美国将军，这就使得最高统帅的心情变得郁郁不乐。因为史迪威恰恰是他最不喜欢的外国人之一。“启予，你把子文的电报念给他们听听。”最高统帅又指着靠门边的商上将说。
“宋外长二日从华盛顿来电称：缅甸失利影响甚大，白宫和五角大楼俱感震惊。美国公众对我抗战的不信任情绪正在增长。考虑到美国国会不久将通过对华援助修正案和对华贷款计划，我国政府对此应予足够重视。另据悉史迪威已拟就反攻缅甸计划，具体情况不详。”
“都说说，嗯，有什么看法？”最高统帅一一扫视众人问。
“莫非史迪威还要组织一次远征军不成？”军政部次长陈上将问。远征军组建之初，总司令一职本来是要选择由陈上将兼任，幸好后来因故未到任，才改派罗上将、杜光亭，为此陈上将至今仍暗自庆幸。
“仗总得要打嘛，不然人家美国人为啥那么大方地给你运装备来？”何总长看了他的死对头一眼，操着浓重的贵州口音说：“再说中国有的是人，只要美国人肯出钱，出枪炮，多装备几个军，到时候怎么打，大打小打，真打假打，就由不得他史迪威了。”
“何部长信不信，史迪威会拿飞机大炮同委员长做一笔交易？”人称“小诸葛”的桂系将领白总长冷笑着插言。
这句话正好触动了最高统帅那根最敏感的神经，但是他表面上仍然不动声色。
“白部长，你认为史迪威会提出对正面战场的要求吗？”最高统帅轻描淡写地问。
白总长略一迟疑，立即恭敬地回答：“依我看，史迪威未必有那么大胃口。”
陈上将接口道：“怎么不敢有那么大胃口？不信你把中央军都交给他试试，美国人巴不得把中国都接过去哩。你端人家的碗，就受人家管嘛。”
最末一句话刺激了最高统帅，他不满地瞪了陈上将一眼，厉声说：“辞修怎么说这种话？嗯！前些年抗战，没有美国人的枪炮，我们不是也打过来了吗？我们现在不光是为中国打仗，也是为美国打仗嘛，他们就不该多出一些枪炮吗？”
何总长又不失时机地踢了对手一脚:“领袖之言极是。依我看，我们有美国饭吃当然好，但是受不受制于人就是我们自己的事了。古时候还有个‘身在曹营心在汉’的许庶嘛。你如果不想受制于人，自然有办法对付，哪能就被别人牵了鼻子走？比如这次在缅甸，罗尤青一败涂地，就该好好追究他的责任才对。”
罗尤青谁都知道是陈上将派系的人，而且是派系里的二号人物，而杜光亭却是何总长的干将。陈上将好像被马蜂螫了，脸红筋胀，要与何总长论个明白，却被最高统帅制止了。
“我说过，嗯，要精诚团结嘛！国难当头，你们还这样吵来吵去，传出去成何体统，岂不叫国人失望吗？！”最高统帅再次声色俱历地训斥道。其实他对手下的派系活动了如指掌，但是他并不打算消除派系。中国是个派系