四人两骑离开车队，沿着道路向赫山城出发。越接近赫山城，路两旁的村子里就越不见人影。大家都知道该怎么暂时清空家里的贵重物品，还要带上牲畜和家禽一起躲灾。
但是一个设立在桥头的关卡挡住了至少两百多拖家带口的人，大车小车挤在一起，还有羊和羊、狗和狗互相吵架，关在笼子里都不消停的鸡鸭正在大声辩论，孩子们吓得哭泣不停。
那只是一座小河，河面不过五米宽，河上是一座拱桥。十六个士兵守在桥头，但真正拦住他们的是领主的税务官。他面前摆着一张大木桌，上面有印鉴、登记本和算盘。一只插在红墨水瓶里的羽毛笔和一支写黑子的羽毛笔正在微风中摇摆。
他们接近时，桥栏上坐着休息的士兵看到了，主动朝杰洛斯等人招手，大声喊道：“嘿，你们四个在那边张望什么？要过去就过去，别在桥上磨蹭。”
达贡回身先抱住拉缇，然后解除了元素傀儡，跟在杰洛斯后面。托比被放到地上，他先跑过去问问情况。可能是他态度特别恭顺，说的话也风趣幽默，所以士兵们在哈哈大笑的同时给他说了不少情况。
“收税的。”不需要等托比回来，杰洛斯大概就知道是什么情况了。“在逃难的时候，值钱的东西都带在身边，领主就派出税务官过来收缴财产税。这些税务官往往都带着一本帐，里面记录的东西从来就不准，但那是权威。想要过桥，就得补税。”
“这都是逃难的人。”
“他们有钱，就得缴税。”杰洛斯从牙缝里吸气，“唉，我开始担心商队离开这里的时候会不会也被这么拦下来。”
桥上的关卡只拦截沿着道路离开领地的，对于进入的那些人非常欢迎，不过还是得交税，也就是入城税。桌子后面的税务官打量着达贡四个人，一双分外明亮的大眼睛在黝黑消瘦的脸上显得有些突兀且不协调。他拿起羽毛笔，在黑色的墨水瓶里戳了戳，然后从桌子抽屉里翻找出一张实现写了字的羊皮纸。他粗鲁而大声地询问了姓名、性别、年龄和入城理由，然后便让四个人一匹马一共交一枚金币。
“比平时多，这我知道。可是这城墙也比平时的厚啊~~~~”
税务官拖着嗓子，句子的结尾音上上下下飘忽不定，但最终这一个金币没得商量。杰洛斯说了几句好话，掏出一枚金币。这时，托比偷偷在杰洛斯的脚面上轻轻踩了一下。可能是金狗商队某种暗号，于是杰洛斯手腕一番，一枚变两枚，将它们叠放着交到税务官手里。
黑色的墨水换成了红色的，“已完税”三个红色的字记录在入城通行证上。杰洛斯一边谢过一边接过，正要开口说两句，就听到旁边的士兵高兴地大声吆喝起来。
顺着喊声看过去，在河岸一侧，三个士兵肩并肩走了过来，其中一个人高高举起手里的包袱，在空中晃了晃。清脆的金属、瓷器碰撞声从满是泥巴的包袱里传过来。
“有人老实，就有人不老实~~~”税务官说道：“你们四个又老实又聪明，前途肯定更加光明~~~”
“当然，当然！”杰洛斯点头哈腰，问道：“大人，我只是好奇哈。这些出关的人要交多少的财产税啊？”
“交？那是补~~~~”税务官竖起眉毛，做出一副很不乐意的表情：“不交税，拿来的钱修补城墙，给骑士和战士增加武器，又怎么雇佣兵去打探情报？只享受保护，交税的时候藏着掖着骗着，就不能惯着他们这种恶习~~~~”
“对，道理一点没错。”杰洛斯点点头，说道：“就算是一支路过的商队，那也是受到领主大人庇护的，但肯定比长住的居民交的少一些吧？总不能……呵呵……按照携带的货物交税吧？”
“那当然不能，否则就没有商队敢来了。”税务官上下打量着杰洛斯，似乎已经看穿了他的心思，说道：“战时不比平时，税费是要高一些，翻个番不多吧？如果能运来城里需要的守备物资进行贩卖，那么根据交易量，还可以抵扣税款。不过这个计算很复杂，只有专门的税务官才能掌握技巧，懂了吗~~~~~”
“懂了，懂了，大人考虑得果然周到。”
就在杰洛斯和税务官说这几句话的时候，达贡则观察着被阻住的众人。有些人的确有些慌张，他们为暗晦不明的前途担忧，但也有些人并不焦急，反而在安抚其他人。达贡竖起耳朵，仔细听他们说什么。
“税务官晚上之前要回城，士兵也是一样。到了晚上谁也不敢留在外面。坚持住，他们很快就会降价，甚至免费！”
只要在能够通行之前，蛮林的怪物不出现，那么他们的计策就等于赚了。但是这种方案在达贡看来更像是赌博而不是策略。一方面是眼前的金钱损失，一方面是还不知道会不会以及什么时候会来的生命威胁。在骰盅揭开之前，谁也不知道输赢。
牵着马从众人之间穿行，拉缇紧紧抱着自己的小财宝盒。达贡提着的猎首斧以及他身上远比士兵好得多的盔甲形成强大的威慑，至少吓退了好几双不怀好意的眼睛。穿过人群之后，道路向东延伸，越来越偏向蛮林的方向。而赫山城的相对方向在正北。
“我们不绕路。”杰洛斯说道：“这里都是低矮的小丘，骑马可以过去，咱们取直线。”
达贡重新召唤出元素傀儡，然后背上拉缇继续前进。在未经人类改造的自然环境中，元素相对更活跃，而在农田