祁连山上白雪皑皑，昨夜的风很冷，大清河的上游已经被冷风吹得冻住了。
一只大灰兔顺着河边仓皇奔逃，一条丈长赤红大蛇紧跟其后，兔子心中大骂，蛇不应该是冬眠的吗？
兔子脚底打滑，跑不甚快，而那大蛇却蜿蜒而进，犹如一道闪电，在地上留下象征死亡的痕迹。这条蛇仿佛一条烧红的炉钎，所过之处，冰融雪化。
大蛇即将逮住灰兔。
可这时，兔子终于奔到无雪的地面，速度猛然提升，脚下发出噗噗的响声，一眨眼便跑没影了。
大蛇仰起头来，不住吐着血红的信子，慢慢爬行，一双诡异瞳孔，四下寻找着灰兔。
此时灰兔正藏在一山洞之中，以为摆脱了大蛇，还不时得意地晃一晃耳朵。
无声无息，一张血盆大口，直奔灰兔而去，灰兔避无可避，被大蛇一口咬中。大蛇身体迅速卷曲缠绕，耳轮中只听咯嘣咯嘣骨头碎裂之声，大灰兔已经命丧当场。
“噗！”的一刀，蛇头被切下，刀背一翻，飞出老远。
“呵呵，赤练蛇！”黑衣人一声冷笑，抓起蛇身：“好久没吃过这么毒的蛇了。”
那黑衣人丢下兔子，拎着死而不僵尚在扭动的赤练蛇，飞奔上山。
山上有一间破庙，破庙里还有两个黑衣人，其中一人的左脸上，有一道贯通左眼的刀疤。
“蛇毒挤出去了吗？”刀疤脸说。
“都在兔子身上。”捕蛇人说。
“炖了吧。”
“是！”
此时那只灰兔，已经长毛脱落，浑身冒起腐败的臭气。
三人吃过蛇肉之后，刀疤脸突然站了起来，望向酒泉城：“我们已经探明，九大派设置在酒泉城里的三个暗舵。城东的岑家酒肆，是泰山派的开办的；城北的鲁家鞍鞯铺子，是嵩山派开办的；没想到，龙门客栈竟然就是丐帮的暗舵。这样一来，咱们就可以回去与三老交差了。”
“这次崆峒、武当、衡山来得这么快，他们是不是也有意在本地设下暗舵呢？”捕蛇人说。
“这个不好说。”身材最瘦的黑衣人说。
“有什么不好说的？这一定是要设置暗舵的，否则刘清风会亲自来吗？润凡老尼什么辈分？用得着跋山涉水走这么远的路？”刀疤脸说。
“如今没有武林盟主，谁能调得动九大派纷纷来酒泉设置暗舵？”捕蛇人疑道。
“还能有谁，”刀疤脸道：“无外乎洪十七和怀仁真人，其他化境高手，要么不问世事，要么隐身不出，那段煌煜更是让几个媳妇弄得焦头烂额，自顾不暇，哪里有心思管江湖上的事。”
“咱们已经投奔天山派五年多了，还只能见到三老……，却见不到金蝉子。”瘦子，面带废然之色，不无抱怨地说了一句。
逮蛇人拍了拍瘦子的肩膀说：“没办法，咱们被刘清风逼得那么惨，不忍辱负重，也没别的法子。”
刀疤脸冷哼一声道：“你们以为，金蝉子就是天山派里最厉害的人吗？”
“哦？”捕蛇人一愣：“难道金蝉子也不是天山派里最厉害的？”
原来金蝉子果然不是吐蕃人，而是天山派欧阳烈，是天山三妖童的叔父。这个消息，封锁在天山派中，旁人倒是不知。
刀疤脸慢慢转回身来，面带诡黠之色，冷笑道：“那一日，我奉命去后山取药，结果在山尖，竟无意间看到金蝉子走进一间荒废小屋。当时我就心中起疑，凭他身份，如若想取什么东西，还需要亲自去取吗？”
“那一定是什么重要物件。”捕蛇人道。
“一开始我也是这样想的，可当我偷偷摸摸走近一看，竟然看到金蝉子恭恭敬敬地站在那里，而里面竟然还坐着一个人。我看不清那个人的脸，也不知道他有多高的修为，可是你们想，能让九层《蛤蟆功》的金蝉子恭恭敬敬地对待，那人能是什么身份？常言道，九层可就是巅峰了呀。”
“难道，那人练到了十层？”瘦子道。
“怎么可能，如果有人练到十层，早就传扬全天下了。金蝉子五十岁就练到九层，如今一百岁高龄，不还是九层？”捕蛇人道。
“那不一样。”刀疤脸道：“同是九层，也有区别的。这帮化境高手，虽然不能继续增长修为，却可以扩充气海。老乞丐能跑四千里路，真是邪了门了！”
“而且，最后一千里还是在中毒的情况下。”瘦子道。
“不过，这些与我们没有关系。只要金蝉子再出江湖，帮我们消灭刘清风，咱们哥仨，就又可以回到中原了！”捕蛇人咬牙切齿道。
“我可听欧阳小浪少爷说过，咱们这次回去，就要准备再探中原了，第一站必然是酒泉。”瘦子道。
“哈哈哈哈哈！如果小浪少爷出马，咱们也就不怕了！他身边五大高手，难道打不过一个刘清风吗？”捕蛇人大笑道。
“哼，恐怕任意两个出马，也不在刘清风之下。”刀疤脸冷哼道。
三人笑了一阵，捕蛇人又一皱眉道：“说来也奇怪，当年金蝉子入主中原，本可以一路杀下去，可他为何非要去一趟少林寺呢？”
“这也是我想不通的。”刀疤脸说：“那时金蝉子刚刚练成九层《蛤蟆功》，而洪十七才三十岁，就已经练成九层《降龙十八掌》，恰巧，那一阵洪十七跑去大理，给段煌煜的媳妇看病，虽然病治好了，却连累两大高手内功倒退十年，即使吃最好的恢复药，没个一年半载也是无法恢复