大雪终于算是止歇了，可寒冷依旧仍是泼水成冰。高大的兰州城头，二百架水龙车摆了个整齐，后面烧着柴堆煮着雪块。守城的将士们沿着女墙小跑，也有一些人围着火堆烤火取暖。
刘冕和论弓仁走上城头的时候，众将士一片肃然站个笔直。
刘冕看到这些将士，心里就一阵阵暖意，亲切啊！
“不必拘禁，照旧。”刘冕笑容可掬，走到火堆边来烤了烤。从这些将士们的眼神中，刘冕品读出最真切的仰慕和最坦承信任。虽然这其中多数的面孔对他来说都是陌生的，却总感觉心与心的距离很近。
置身于他们中间，刘冕感觉很舒适。有一种鱼入大海的亲切与随意感。
和将士们闲拉了一阵家常后，刘冕和论弓仁走到了女墙边，举目看向西南方向。苍茫的雪地中，隐约可以看到极远处的几片营地，那就是吐蕃人设置的前哨。
“二弟，这一批吐蕃人的军队，如何？”刘冕问道。
论弓仁道：“大哥，这一批吐蕃的军队，是以昆仑铁骑为基础组建的、器弩悉弄麾下的主力王师。当年我率众归周后，大部分的昆仑铁骑仍然回了吐蕃。他们摆脱不了自己的宿命，仍然回到了器弩悉弄的手下成了奴隶。这几年来器弩悉弄养精蓄锐积攒力量，很快就拉起了这样一支精锐的队伍。而且据我估计，他的实力远不止如此。你想一想，吐蕃如今掌控了整个高原周边，南边对南诏等异邦一直保持压力，在西域也布武施压，军事力量非比寻常。”
“战斗力如何？”
“彪悍。”论弓仁简短吐出两字，然后凝神看着刘冕道，“大哥，不比你的右卫差多少。”
“我相信。”刘冕点了点头。“吐蕃人地骑兵。从来都是最强大地。更胜过突厥。尤其是到了河陇这一带。再加上现在天寒地冻千里雪域。他们更是如鱼得水。所以。我们不能与之强力对抗。要扬长避短地智取。”
“哎！”论弓仁长叹一声。遗憾地摇头。“要是武懿宗也懂得这样地道理。我军怎么会如此大败？”
“畜牲怎么会懂得人地道理？”刘冕撇了撇嘴不屑地冷笑。“那一战。我军伤亡如何？”
论弓仁拧起了眉头。回忆起当日地情景。颇有点不堪回地尴尬和愤懑：“那一天。正是中原地年三十。武懿宗下令满营欢庆过新年。于是。军中放松了警戒。黑夜之中。吐蕃地骑兵也不知道有多少。突然就从天而降滚滚杀来。当时。马敬臣率领右卫精锐越骑三万余屯于城之东。离大营三十里驻扎。小弟与黑齿副帅率领左卫和右卫部分士兵。仍屯旧营。战事一触即。我军悴不及防。仓促之下。小弟率众反击……寡不敌众啊！小弟地左卫。损失比较惨重。那一夜我们陷入重围被敌军剿杀。阵亡了近万余人。幸得后来马敬臣率军来救。才打开了突破口让大军徐徐后撤。小弟记得当日对大哥许下地誓言。执意不让马敬臣断后。而是亲自拒敌……就这样。小弟地左卫大军。共计损失近二万人。右卫大军筋骨尚存损失不大。只有几千伤亡。”
刘冕深吸一口气拍了拍论弓仁肩膀：“真是难为你了。”
论弓仁紧拧眉头叹道：“为将。真是犯不得半点错误。有不得半点犹豫。其实当初小弟也是准备效仿马敬臣。移师别屯地。后来又想。这样一来我西征大军就真地分崩离析未战自乱了。再加上……小弟还对那武懿宗心存一点幻想。希望他能在小弟和副帅地苦劝之下即时醒悟悬崖勒马。同时对朝廷又心存一丝惧怕、对吐蕃心存一丝饶幸。愚蠢啊！就因为这一念之差。白白损失了二三万将士！”
刘冕沉默了片刻，问道：“黑齿常之当时有何反应？”
论弓仁道：“黑齿常之苦劝武懿宗多次，均未被采纳，反而被武懿宗怒骂训斥。当时小弟所看到的情形，是黑齿常之已经心灰意懒，并说过‘老夫必死’这样地话。”
刘冕眯了一下眼睛，未置可否。心中寻思道，黑齿常之抱着巨大的希望而来，却面临这样的落差，心念俱灰是肯定地。而且他明白政局中的利害所在。武懿宗奉旨挂帅而来，到最后将帅失和战争失利，那是一定要寻人问罪的。他这个副帅，仗打赢了是主帅功劳，输了就必是个顶黑锅的。他有这样地想法，也算正常。也幸好我有先见之明，在皇帝那里讨了特赦令来对西征之败不追究任何将士的责任。
可那武懿宗杀俘屠民又弃师而逃，犯了国法军规十恶不赦，却是饶他不得！
“可惜啊，精锐之师……”论弓仁叫悔不迭)
刘冕拍上他的肩头：“走吧，去军营转转。”
左右卫大军，原来共有十三万人马。此时还剩大约十万人，分成四屯大营驻于城中。
刘冕和论弓仁花了一整天的时间，在四座军营中走访了一回。城大败和几场守场战下来，军中伤员较多。许多的民间郎中带着百姓们，自组成了‘医疗队’在帮着人手有限的军医们治病救人。刘冕刚一在军营里出现，就引起了不小地一场骚动。尤其是在他亲勋的右卫大军中，将士们普遍感到了一场振奋。祝腾和胡伯乐带着兵王们围住了他们，好一阵感慨唏嘘。所幸这几场战争下来，兵王地丝毫未损。出征之时一共是三百三十五人，到现在仍是三百三十五人。
刘冕略感欣慰。将祝腾等人一起调到了自己身边担任中军近卫，执掌帅帐左右。从这时起，他的