再说刘备这一边，由关羽张飞赵云三员猛将一路过关斩将，直通刘表的地盘，就关羽一人，就斩杀了曹操五员大将！路上拖延了一段时间，所以他们被夏侯惇带领的部分虎豹骑追上，几乎所有的亲兵都被虎豹骑消灭。而就是这个时候，刘备和关羽以及赵云失散了！
赵云这边，为了救刘备的儿子刘禅，可以是不遗余力。他在虎豹骑以及其他步兵的包围下，七进七出，才找到被俘虏的刘禅。之后，他一己之力，从虎豹骑的将领手上，抢回了刘禅，并带着他，回去找刘备。
关羽这边稍微惨烈，他要保护刘备的两个妻子，甘夫人和糜夫人。要与夏侯惇决战！不过夏侯惇并不是关羽的对手，五十回合之后，关羽打败了夏侯惇并且俘虏了他，用他来交换被虎豹骑俘虏的两位嫂子！
之后，他放了夏侯惇。他深知，夏侯惇是曹操的族将，万一杀了夏侯惇，曹操是不会放了自己的，所以便互相交换。这也没有了关羽在曹营保护两位嫂子的故事，也没有再次去投靠袁绍的故事了！刘备的路线，因为吕布的穿越影响，直接投靠了刘表！
而曹操这边，收到刘备逃脱的消息，便叹道：“我不是可惜刘备，我是可惜云长啊！”
一旁的郭嘉听了，也叹道：“主公，二十年之后关羽会后悔跟错了刘备的！”
曹操无言，只是摇头叹气，并且继续南下，准备讨伐袁术！
袁术称帝，本就激怒了朝廷。再加上其他不甘心的诸侯，他的日子不会好过！不过，袁术有这样的实力，他的力量甚至比袁术更强大——他占有现时中国最富庶的地区，同时是人口最多的地区，且并没有经历太多的战乱。另外，江淮出勇士，他又有孙策等的帮忙，实力可以说是比袁绍更加强大。其实，曹操讨伐袁术，只是不想江淮地区旁落。不过，真正敢挑战袁术的人，此时也只有曹操和袁绍还有远在长安的吕布了。西边的刘表勇气不足，袁绍和吕布又太远，所以只有曹操是近水楼台！
本来曹操并没有太多的底气，只不过他知道袁术是个草包，所以才冒险。另外，郭嘉告诉他，孙策乃英雄，不会甘于袁术的帐下效力，所以曹操最终下定了决心，用天子的名义吞并袁术。
袁绍这边，田丰本来想建议他攻取袁术，以包围之势对付曹操。但是，沮授私底下对他说：“你这样建议，主公肯定会把你打入大牢。他这个人，伪善而寡断，听不进我们的建言，我们还是静观其变，再作打算吧！”田丰听了，也就作罢。
而袁绍另外的四位谋士——审配，逢纪，郭图，许攸并没有建议袁绍这样做，而是建议袁绍趁机偷袭濮阳和许昌。但袁绍此时摇摆不定，最终对曹操按兵不动，继续讨伐张燕。
曹操带领五万大军，几乎是所有的家底前去。不过，郭嘉并不建议他攻打袁术，而是转移与刘表对峙，并且要求刘表交出刘备等人。
郭嘉的这条妙计，令到袁术失去了警惕，他还以为曹操怕了他，就继续享乐，荒淫无道。
另外，曹操听从郭嘉的建议，修书一封，给了孙策，书信的大致意思是，孙策乃年少英雄，现今袁术败坏朝纲，自立为帝，实乃造反。若是孙策继续为袁术效力，不仅败坏自己的名声，还可能被朝廷追究责任。曹操希望孙策能够脱离袁术，一起讨贼。
孙策收到这封信之后，马上与周瑜商量。
周瑜看了信之后，对孙策道：“今袁术坐拥强兵，虽然看上去很强大，但内部实则败絮其中。曹操的用意，很明了。他知道我们不可能跟他讨伐袁术，所以这样写只不过是让我们放松警惕，好让我们把他看成是同一路人。不过，伯符，你现在可以趁这个机会，向袁术辞行，南向攻打刘繇。曹操表面是对刘表，实则图袁术。等到曹操打败袁术，你就可以光明正大地自立门户了！”
孙策听了，心有所动，但是，他又怕别人说他无义，便对周瑜道：“怎么说袁术也是父亲的好友，且对我有借兵之恩！”
周瑜听了，用力一拍桌子，道：“袁术这个反复无常的小人，本来你的兵便是你父亲的部下，袁术收编之后，你用传国玉玺才交还一千多士兵给你；另外之前许你九江太守，但后来竟然反悔；而且，袁术荒淫无道，并不是明主。伯符，你的机会只有一次，趁曹操攻打袁术的时候，你在江南发展势力。若是你还跟在袁术的帐下，又得不到重用，曹操打败袁术的时候，你就完全没有资本和曹操对抗！现在曹操给你这个机会，他很明确，便是用给你发展的机会，来换取你不要协助袁术，他好拿下江淮，对付袁绍！机不可失失不再来，伯符，这可是曹操给你最好的机会！“
孙策听了，下定了决心，按照周瑜所说的执行。于是，孙策亲自去见袁术，说明了自己的意思。袁术见自己称帝，没有一个诸侯敢反对，于是，他的心大了起来。他本来就有点忌惮孙策，怕他反对自己称帝，于是便答应他的请求，向南对刘繇和王朗用兵。在袁术的眼里，孙策不一定能够打败刘繇和王朗。就算打败了，孙策也不敢独立，因为江东大多是自己的亲信。
刘表这边，派了使者与曹操谈判，曹操也接受了和谈，同时，他暗地里派遣虎豹骑和虎卫，偷袭了寿春，使得袁术损失不少。
建安二年（公元197年年底），曹操偷袭了袁术的屯粮地点，加上袁术称