第二日一早，红梅就来了，她已从吴妈妈那里领了交代。此时就安排了海棠和石榴她们一起去打扫屋宇，擦地抹桌。海棠也就趁机把凝香阁再走了个遍，却感觉远没有她们说得那么简单。只是一时半会也道不明白，只待加些时日再作打算了。
海棠边思量着边走去井边，打水搓洗抹布。却不巧，盈月也正在那里“咿——呀——啊——“得练声。
“你看不见我吗？“盈月一见海棠，就想拿捏她。
海棠看看她，奇怪道：“看见啊。“
“看见了，怎不知道给我问安？“盈月一脸不高兴的样子。她额头宽，下巴尖，笑起来的时候的确有几分妩媚，可是一拉一板就是一张马脸。
海棠第一次见她就发现了，此时见她又这模样，不免有点生厌。可自己是新人，直无辜疑惑地回道：“海棠初来乍到，不懂规矩，不知要如何跟盈月小姐问安呢？“
盈月就稍微屈膝欠身做了个示范，施了个礼：“就这样咯。“
海棠马上就模仿一遍，不怠不慢说道：“盈月小姐礼重了，海棠这给你回礼。“
“你——“盈月这才恍悟被海棠骗了个礼去，气得不打一处，”哼“一声掉头就走了。
海棠看着她背影，吃吃乐了半天。
盈月回到屋里就跟静月气呼呼又一顿数落。“自己笨就不要怪别人聪明。“静月听了之后，就说了第一次在长乐门见面时彼此行过礼的事。她直道海棠不但会礼数，而且她的举止比她们更恭敬更规矩。
“那不过是扬州人做派，你也别长他人志气，灭自己威风。“盈月回敬道，想想还是窝火，就又说道，”我这都是想帮你调教她一番。你倒好，先护起她来了。“
“我谢谢你了。“静月这会也怕盈月那张口无遮拦的嘴要坏她的事，”八字都没一撇呢，你别跟人说了出去。“
“这个我还能没有分寸嘛？“盈月一看静月还是视她最体己，心里便又回转了开来。
静月这就捡了几身不穿的衣裳拿去给海棠，对她说道：“快把身上的换了吧，灰不溜秋的着实太土了。“
海棠就应了一声，回屋去换了。心里却又不免一阵凄凉，直念着自己是不是就这么靠接济施舍过活了。
过了晌午，九胜来了。一见静月，就说：“我和丝绸庄的王老板说好了，你去裁些料子做几身衣裳，顺便给海棠也做两身。“
静月就笑笑，点点头。心想昨天还叫人家“吴姑娘”，今天就改口成“海棠”了，这一晚上恐怕也没少念人家吧。
两人正说笑着，吴妈妈赶来招呼九胜。九胜就对她说：“海棠可都安顿好了？她在这里的吃喝用度可都算我的。“
”马公子这话说得，好像我们凝香阁亏待了人不是？“吴妈妈佯装生气道，”海棠既入了我凝香阁，喊我做妈妈，我便待她像亲女儿一般。“顿了顿，又手随便指了指眼前看见的姑娘们，”你看看我这些女儿们，哪个在这里吃得亏？“
“是是是。“九胜连打着哈哈，又说了几番过场的话，才敷衍停当。
“今天是听曲，还是对棋？“静月问他。
九胜就答：“先听曲，再对棋。“
静月这就让人去准备房间。
昨晚海棠进门看到的临街的两层楼房，二楼正是一间间雅舍，是凝香阁专门用来招待显达贵人的。房间布置看似清雅素净，一应摆设却都暗藏奢华高贵。
静月熟识样样乐器，最精通琵琶和胡琴，而九胜就最喜欢她的琵琶。这就两人一个边弹边唱，一个低头轻和，好一阵心神共鸣。唱了四五曲之后，九胜就有些心不在焉。静月就拉着他上了弥勒榻，置了棋盘对弈起来，吩咐门口当班的姑娘喊了海棠来侍茶。
海棠此时正在膳房帮忙择菜洗菜。听了吩咐，就端了茶水送去。九胜一见她，果然就立马喜形于色。瞧出海棠身上是静月的衣裳，又连忙给静月递了个赞许的眼神。
“海棠在这里可习惯？“九胜问道，又感觉自己直呼其名不免唐突，就又补了一句，”我称你‘海棠‘，可否？“
海棠用点头答“是”，又回道：“挺好的。昨日多亏马公子。“说着，又欠了下身子算个谢礼，递了茶上去。
静月原以为她后面还会说“以身相许为报“，至少也该回诺点什么，却半晌也不见她再说别的。
倒是九胜忙着接茶，又忙着接话：“你和静月一样叫我九胜就好。我和静月打小认识，凝香阁我熟得就跟我自家一样。“
海棠就又欠了一下头，不再多话。
静月趁机棋盘里堵了九胜一把，海棠看到，不免笑了一下。
“海棠也会棋？“九胜已顾不得棋盘的输赢。
“略知一点。“
九胜就想和海棠来一盘。海棠直推说她的棋上不得台面，说什么也不下。她不想喧宾夺主，不想把心思花在无谓人身上。静月见她识趣，就也劝了九胜，只让海棠在边上给他们打扇。九胜也就只得作罢。
那之后，九胜回回来凝香阁和静月唱曲对棋，就一定是海棠侍候左右。海棠也从来不多嘴，更没有曲意逢迎，只默默做自己份内事。静月倒也越发喜欢她，给她新置了衣裳买了头钗，又送了很多胭脂水粉与她。
海棠却也总是只挑旧的穿，头饰、胭脂更是不用。问她为何。海棠只答：“奶奶今年刚过世，理应守孝。现在无奈只身在他乡，也合该素服聊表心意。”这让