王妍看着跪在堂中替人受过那群人，实在是忍不下那口气。于是，她当堂说道：“既然查明了真相，那就请大人按律定罪。坏我名声害我险些自尽，他们该当按律鞭笞流放。”
“按律？”知府捋着胡须为难道：“人事不知的几个孩子胡说了几句话，虽说造成的后果比较严重，那也不能认定他们刻意坏你名声吧。五六岁的孩子流放，别说能不能走到流放地就是到了又怎么活？你这是在要他们的命。”
“他们坏我名声，难道不是在要我性命？”
“童言无忌，本官无法将他们定性为故意中伤坏你名声。你去寻男丁盖屋也确有其事，虽说事出有因但也是因为这个行为才让人误会，所以旁人言传也情有可原。你说按律，本官倒不知道该按哪条法律。”
“孩子们不懂事乱说，听见的大人也不知道严重性？”王妍高昂了头满脸倔强，态度前所未有的坚决：“人都要为自己的言行负责，孩子不懂事教养孩子的大人就要把责任担起来。所以，若不重罚中伤我的人，我绝不罢休。”
“你是有心胸的人，何必与几个孩子计较？他们就是不知道轻重，所以在撞见你对男丁做小伏低之后，才胡乱臆想说了浑话。你现在也毫发无损，何必咄咄逼人纠缠不休。”
见王妍依旧梗着脖子不让步，知府竟起身朝她作下一揖，言辞恳切道：“若在寻常，稚子无状本官定然重罚家长。可开封大难，但凡有把子力气的都在竭力赈灾，他们将精力和热血都挥洒在重建家园上了，对孩子疏于监督和管教也是迫于无奈。他们为大家舍了小家，本官如何狠心重罚，你又如何狠得下心？”
这倒成王妍的不是了！
袁知府话音才落，跪在堂上的一个妇人就连忙对着王妍磕头，痛哭道：“孩子他爹修堤坝落水死了，我一个女人四处求人修房盖屋哪有时间管孩子？孩子犯了错小姐你要打要罚都成，只别黑了心肠要他性命。我家就这一根独苗了，真要被流放他哪里还活得成？”
她一边哭一边磕头，没几下额见就血肉模糊吓人得很。
这边一带头，剩下的人都是又哭又求诉说各种悲惨和不容易。才经了大难，哪家没有心酸心痛的事？可他们的悲惨不该是道德绑架的利器，更不该是替人顶罪的依仗。
“坏我名声的事情是不是你们做的你们心里比谁都更清楚，既然认了过那就该受相应的罚！”王妍的目光从他们身上一一扫过，最后落在了袁知府身上：“他们所有的苦难都不是我造成的，我没有为他们境遇负责的义务。而我自己的公道我必须讨要，大人要是舍不得罚那我就去求肯秉公……”
“王妍！”
知府黑了脸喝断她，后头却又矮了声势道：“开封重建还没成功，医药并不充裕，他们更是一贫如洗。本官打他们板子，罚没了他们才领到手的救济银，这罚和抄家也没多少区别了。你既安然无恙，还请你慈悲为怀。”
慈悲？若这事真是几个孩子做下的还用你们来求？可真凶坐了高堂，亲信包庇着不受罚只拿百姓来胁迫人。将我欺到这等田地，还喊着让我慈悲？
我呸！
王妍咽不下这口恶气，坚决不答应。知府却也不退让，拍了惊堂木退堂：“那满城的百姓都传你谣言害你名声了，难不成还要本官流放了全城的百姓？你且回去仔细想想，本官三日后再宣判本案。”
有三日也好，待她亲自抓了那青衣男人，看知府拿什么脸面说是孩子作案！
知府也有心思，他在后院逗鸟喝茶神色安然。边上的小厮腆着脸讨好道：“大人英明，您在堂上那一揖，可将满城的百姓感动坏了。您是爱民护民的好官，那王妍却是要害人性命的恶徒。就凭这得理不饶人的做派，她还没摘掉不贞名声就得背上恶徒之名。”
知府意味深长的一笑，逗鸟的姿势越发得意：王妍惹了众怒周韶华能干看着？他们只要敢出格，撵他们回扬州就师出有名……