铁山邑城寨依山势而建，居高临下，易守难攻。当年毛有俊镇守铁山邑时，后金军曾多次攻打铁山邑，但均未攻克。毛文龙死后，后金军趁东江镇内讧，大举进犯。但攻打铁山邑时，后金军也不敢再强攻，好在有朝鲜人相助，后金军都换上朝鲜军服，趁机突袭铁山邑城寨，这才将铁山邑攻克。
郑冲站在铁山邑城寨山脚下，抬头仰望，只见城寨地势颇高，四周山势陡峭、白雪皑皑，看这地势颇有些像后世电影《智取威虎山》中座山雕的老巢威虎寨，只不过铁山邑城寨的营墙皆是木制栅栏，不似电影中是结实的砖墙。
郑冲与沈志祥前锋达到铁山邑后，便即派出军马四下围杀后金军侦骑，散在外面的后金军侦骑见状，连忙逃回铁山邑去了。随后郑冲与沈志祥统兵当道扎寨，待得中军赶到后，便即团团将铁山邑围住。
到得夜间，便有守北面山道的军将前来禀报，直说铁山邑城中有数名后金军信使连夜缒绳而下，从北面陡峭的山壁上悄悄潜下。守北面山道的军将便按郑冲吩咐，先上前围捉，但故意漏掉几人，让他们前去义州、宣川两处求援去了。守山道军将捉得两人，便即带到中军来。
当下侯隆、郑冲、金日观等便升帐审问，那两名俘虏皆是蒙古人，倒也硬气，拷打至死也未曾说半个字，最后只从两人身上搜出求援书信来，上面皆是老满文。
满人文字乃是万历二十七年，后金前任大汗努尔哈赤命额尔德尼和噶盖二人参照蒙古文字母创制满文，称为字头数目和形体大致相同，使用了30余年。
崇祯五年时，皇太极令达海对这种文字加以改进。达海利用在字头旁加圈加点、改变某些字头的形体、增加新字头等方法，表示原来不能区分的语音，规范了词形，改进了拼写方法，并创制了专门拼写外来语的字头。改进后的满文有了比较完善的字母体系和正字法，具有明显区别于蒙古文字母的特征，俗称有圈点满文。
此刻皇太极改进满文不久，尚未推广开来，而蒙古八旗因老满文与蒙古文相近，是以一直使用老满文。那求援书信上便是说了，明军大举突袭铁山邑，请义州蒙古镶蓝旗的固山额真扈什布率军求援云云。
听帐内看得懂老满文的将士翻译之后，郑冲微微笑道：“本还以为要攻打几天，铁山邑的蒙古八旗支持不住了，才会派人求援，想不到我们这里兵马一围，他那里就忙不迭的派人求援了。”
金日观道：“只因我军十余天前干掉了阿山和叶臣所部精锐建奴五千余人，想来这些蒙古人吓破了胆。在辽东，女真人战力第一，就连向来高傲的蒙古人也是自认不如的，这铁山邑守将甲喇额真阿尔卜听闻五千女真人都被我们灭了，定然不敢大意。”
郑冲缓缓颔首道：“想来是这样了，他既然已经派人求援，早晚援军必至！”当下郑冲唤随军而来的崔世庸进帐。
崔世庸进到帐内来，郑冲便道：“崔大人，建奴已经派出信使前往义州、宣川求援，我们便依计行事！”
崔世庸躬身应道：“下臣领命，这便差人书信前往盐州，命我长子来军中为质，小臣再回盐州布置一切。”
崔世庸很聪明，他没等郑冲等人提出，便自己主动请求送长子来军中为质，以示诚心。
当下郑冲也不阻止，虽然他相信崔世庸，但为让帐下诸将安心，他还是同意了崔世庸的提议，便命崔世庸下去写书信派人送往盐州去。
崔世庸下去后，侯隆与郑冲便升帐点将。当下便分拔军力，侯隆率领金日观、沈志祥等中军五千人马并八千辅兵继续围住铁山邑，围而不攻。为防铁山邑后金军看出山下明军已经分兵，便命金日观四面守牢山道，不再放过任何一个报信的信使。
而郑冲则与陈平朝、于孟熹、独杖和尚统领三千八百余明军前往盐州南面的山谷埋伏，等候建奴援军前来。分拔已定后，明军当即分兵，郑冲与陈平朝领军前往盐州南面的山谷，崔世庸等朝鲜人一道随行。
崔世庸派出去的信使先走一步，崔世庸随郑冲军马前行。到了盐州南面山谷后，郑冲看了此处地势，两边山高林密，当中仅有一条里许宽阔的山谷，山谷中有山路连接盐州和铁山邑。
方才到山谷谷口，便有一处关隘，乃是盐州朝鲜军马守御，崔世庸上前喊话后，关隘守将便即开了关隘让明军进了关隘。
这里关隘也只是用木制栅栏当道修建了一道关口营寨，栅栏不过一人多高，防御有些薄弱，驻守的朝军也不多，只有一百余人。
进关之后，崔世庸便命此处朝军将关隘防务都交给明军，而后率领这一百余名朝军跟随郑冲所部继续往前。郑冲留下于孟熹领三百军马镇守此处关隘，吩咐于孟熹领军继续加固此处关隘，若是后金援军在山谷中遇伏击，也会往此处关隘冲出山谷逃生，所以这里的口袋必须扎紧。
于孟熹领命后，便命军士烧雪化水，然后用雪在栅栏之上拍实，随后用水浇在栅栏之上，形成冰墙，坚固关隘防御工事。而郑冲则与陈平朝、崔世庸继续领军深入山谷而去。
“这山谷因山高林密，谷深沟壑，因此名唤盘谷，左近地方便唤盘谷里。”崔世庸与郑冲骑在马上，踏着山路上的积雪，边走边指点四周山谷地貌。这盘谷狭长，长达五里之遥，山路也不算宽阔，只容五名兵士并排而过，骑兵只容两骑