特种部队是世界一些国家军队中，担负破袭敌方重要的政治、经济、军事目标和遂行其他特殊任务的部队。一般由最高军事指挥机关直接指挥和领导，少数国家由国防部或军种领导。具有编制灵活、人员精干、装备精良、机动快速、训练有素、战斗力强等特点。其主要任务是：袭扰破坏、暗杀绑架、敌后侦察、窃取情报、心战宣传、特种警卫，以及反颠覆、反特工、反偷袭和反劫持等。队员素质要求高，一般从侦察部队和空降部队中挑选体格健壮、机智勇敢、文化程度高、具有献身精神和有一定作战经验的人员。装备轻便、先进、高效，以手枪、匕首、步枪、冲锋枪、轻机枪、手榴弹和掷弹筒等轻武器为主，还配发高级无声枪械、高级暗杀器械和药品、微型通信器材、特种爆破装置及水下作业装备。有的还配备特种作战车辆、飞机和舰艇，及各种侦察器材、轻便工兵器材等。训练严格，训练内容和要求主要有：进行多种激烈运动训练，增强体质、耐力和毅力；进行恶劣、恐怖条件下的心理素质训练，培养沉着冷静、随机应变的能力；进行刺杀、格斗、渗透、爆破、暗杀、绑架、驾驶、通信、化装、外国语言等训练，熟练掌握各种技能；进行袭击、伏击等战术训练，学习有关战术理论，提高独立作战和相互间的协同动作与指挥能力。一般采用部队训练和院校训练相结合的方法，通过多渠道、多层次的特殊训练，全面提高特种作战能力。
特种部队是执行政治任务的武装集团，对国家、对民族的忠诚是成为特种部队队员的首要条件。这也是特种兵在作战中具有不畏艰苦、不怕牺牲和英勇战斗精神的思想基础。有了它，队员才能在执行任务中时刻以国家利益为重。
正像人们所想像的那样，肩负特殊使命的特种部队队员都是百里挑一的军中精英，要想成为一名特种队员，首先必须成为一名具有职业军人素质的军人。华夏特种队员几乎都是从最好的部队中精选出的尖子，在进入特种部队前，都有一定的部队生活经历，掌握必要的军事专业技能，有的甚至还有实战经验。当然，担负不同特种作战任务的特种部队在选拔队员时，也有自己的专业侧重。像媒体报道的华夏“飞龙”特种大队，其成员绝大部分就是从侦察兵部队选调的。
从地理上看，波浪滔天的大海、峰峦耸立的高山、一望无际的平原、凶险莫测的密林都可能是特种作战战场；从气候上看，特种队员应能在酷暑严冬、风雪雷电中不分昼夜地连续作战；从作战技能上看，特种队员要能适应空降、机降、泅渡和徒涉等作战要求；从生存环境上看，特种队员要能在水断粮绝、孤立无援的环境中，通过利用当地资源确保生存。这些极度恶劣的生存环境，对特种队员的身体素质提出了很高的要求，要求必须具有强壮的体魄、坚强的毅力和持久的忍耐力，能最大限度的适应不同的作战环境。
特种部队成员往往在敌人心脏地带实施短促而高风险的作战，面临着常人难以想像的军事和心理压力，没有过人的智力就难以顺利遂行作战任务。一名特战队员不仅要学会射击、格斗、刺杀和爆破技术，学会照相、窃听、通信、泅渡、滑雪、攀登和跳伞技术，学会警戒、侦察、搜索、捕俘、营救等技战术技能，还要掌握一些疾病的防治，可食野生动植物的辨别知识，掌握预定作战地域语言、风俗等，这些没有较好的文化水平和理解力是难以实现的。我军各军区都配有直属的特种大队（团），各集团军配有营一级的特种部队，师配有连一级的特种部队，此外，海军陆战队、空降兵部队、武警特警部队武警押运兵部队也属于特种部队。解放军特种部队侧重于侦察、野战、渗透、敌后偷袭、刺杀等特种任务，海军陆战队侧重登陆训练；武警特警部队多侧重于围捕、解救人质、反劫机、反恐怖等的训练。
真正的特种兵大多数不受服役年限的限制，像普通的士兵在基本的服役期满后，要想留在部队，要不就要有十分突出的表现.这是不可避免的，而特种兵往往不受这方面的限制，而如果你要是在特种部队中，只要身体力行，部队都舍不得让你走。
部队培养一名出色的特种兵并不是一件容易的事，那要花费大量的时间和金钱，所以只要你成为了一名特种兵，只要还具备执行任务的条件，就可以留下来，继续穿着那身橄榄绿。在正常的情况下，一名特种兵在部队服役的年限都在10~15年左右，在正常情况已经过了服役期了，但由于是一名特种兵，所以还可以留下来服役，成为部队新选的战士的“教头”。
特种兵的训练：建制内的特种作战部、分队为掌握特种作战技能而进行的训练。从内容区分，有技术训练、