而此战最为关键的，便是曹操必须决定过江作战。这一条件不成就，此前所有努力，尽皆白费。
而曹操若有过江意图，必不会留在大后方的襄阳，定会前出江陵，就近指挥。所以，诸葛亮先行赶至江陵，可第一时间获知曹操动向，随时做出应变。
刘备虽然先行，军中却是步卒居多，行军速度当然比不上骑兵。幸赖众将佐之家眷，已提前搬至沔阳安置。否则，行军速度会更慢。
但即使如此，刘备主力赶至长坂坡，还是被曹操亲率的虎豹骑主力追上。两军接触正值深夜，刘备急忙调兵遣将应敌，一番大战，虽把虎豹骑的袭营行动击退，但还是被虎豹骑黏住。
及至天亮，曹操赶至的虎豹骑越来越多。刘备当机立断，命陈到、赵云率刘备亲兵：白耳兵殿后，迎战曹军虎豹骑，自己率大军加速撤退。