常煜的脸色越发严肃起来：“常，就像我刚才说的，我们是朋友，朋友之间说话，是不需要拐弯抹角的，对么？”
“当然。”
“对不起，我不能答应你，这张卖身契你还是拿回去吧。”
说着，常煜把手里的卖身契递给李阎。
李阎没有接。
“你刚才说朋友之间说话，不用转弯抹角，那我问你个理由不过分吧？”
“不过分，但我给不出你理由。”
常煜抬头想了一会儿，又说：“如果有人给你一笔钱，叫你搬家，你拒绝他需要理由么？”
李阎眼里不经意间流露出一丝光来，盯得常煜后脊梁一阵发凉。他完全不能理解，这个看上去和自己年纪差不多的男人，为什么能有这种凝视深渊般的压迫感。
半天，李阎才慢条斯理地说：“我以为我们聊得来。我想帮你。”
常煜咽了口唾沫，他坚定地盯着李阎：“你在害我，我们也注定聊不来。”
常煜伸手指着窗外：“你在那片土地生活了二十多年，我也在圣·弗朗西斯科生活了快二十年，大家的岁数差不多，你凭什么用你二十多年的理念，来框缚我二十年的来的理念？”
“我并非不热爱我的同胞，我只是痛恨野蛮和麻木，我痛恨饿着肚子的感觉，痛恨身边随时在死人。我再也不想面对这些了。我为什么要回去？就为了那一点点归属感么？我为什么不能用我的知识改变自己的命运？我为什么不能留在一个更富饶，更自由，也更开放的城市里？我有能力待在这儿。”
常煜颤巍巍地举起手，又一次把契纸递给李阎。
“对不起，我不能答应你。”
李阎盯着常煜，十分平和的眼神，却让常煜大汗淋漓。
好半天，李阎从他手里接过契纸，然后叠好，放进常煜的口袋，站起来拍拍他的肩膀，哑然失笑：“多大点事儿，别跟个怨妇似的板着脸。我从没想强迫你，我只是觉得，你过得并不好，所以才邀请你，既然你有顾虑，那就算了。走了。”
常煜低头看着自己口袋露出半截的契纸：“我们还是朋友么？”
“当然，我过几天来拿东西，你可别惜力。”
“怎么会。”
两人说话间，常煜把李阎送出门口。
李阎走过一个转角。查小刀抱着肩膀，饶有兴趣地盯着他。
李阎把手插进头发里，嘴里嘟囔道：“宁做太平犬，不做乱世人。比起改天换日，再造清平的志气来，明哲保身才是老祖宗的哲学。正常。”
查小刀笑道：“玩砸了？”
李阎从楼梯上俯瞰着这座活力四射的蒸汽城市，来往的飞艇上有挂着工人党演讲的广告横幅，新法案的颁布象征着这些人的主张大部分成了现实。
“我看不一定。”